中國民族的音樂有悠久的歷史和深厚的傳統，自古以來，親切的伴奏著人民生活、歌唱、舞蹈和說唱戲曲，民間婚喪喜慶更少不了它。根據新出土的考古資料中表示，在殷商時代，音樂已是儀式中極重要的部分，到了周公制禮作樂更達到中國音樂史的顛峰階段。此時已經有豐富的敲擊樂器、一些管樂器及少量的彈撥樂器，拉絃樂器則是在漢代以後從中亞傳入中國。唐代受諸邊小國的影響，到了宋代逐漸融合而邁入中國音樂的成熟期。早期記載的中國樂器超過七十種，大部份已不使用，依材質可分為金、石、絲、竹、匏、土、革、木共八類，稱為「八音」。
而在二十世紀的今天，因為受到西方音樂文化的影響，所以很多人將中國樂器分為四大類：吹管樂器、拉弦樂器、彈撥樂器、打擊樂器。